高粱屬大約包含30種，屬於禾本科中和黍亞科的鬚芒草族，廣泛分布在全球各地，原產於熱帶和亞熱帶地區。大部份的品種是澳洲的原生種，有些則擴展到非洲、亞洲、中美洲以及印度洋及太平洋的一些島上
高粱屬中一個品種為糧食作物，大部分品種主要用於牧草。高粱屬可栽培在世界很多溫帶氣候的地區，也可以在許多地方自然生長
栽培和利用
高粱屬中的一個種二色高粱（Sorghum bicolor）,是非洲的原生種，現在有許多馴化的品種，高粱是全世界重要的作物，用於食物（穀類及糖高粱）、飼料、牧草、釀酒及生物燃料等。許多品種的高粱是耐旱及耐熱的作物，在乾旱地區是窮人及鄉村居民的主食。二色高粱是在熱帶草原是非常重要的組成部分，在非洲、中美和南亞也是最重要的糧食作物，在全世界的糧食生產中占第五位。
其中一種品種石茅(Sorghum halepense)被美國農業部認定為美國的入侵物種
有的品種秸杆外皮可以編制蓆子，有的品種糖高粱秸杆含糖，可以製作糖漿，印度實驗將其糖分轉化為酒精燃料，美國正在尋找能將其秸杆和葉子轉化為酒精燃料的最佳品種。
有些高粱屬的植物在成長初期會含有高量的氰化氫、大麥芽鹼或是其他對食草動物有毒的硝酸鹽。在生長後期，若遇到乾旱或是酷熱，高粱也會含有大量的氰化物或有毒的硝酸鹽
在中國，高粱是最好的釀造白酒的原料，所製成的酒稱為高粱酒或白乾。