荸薺是多年生水生草本植物，地下有匍匐莖，先端膨大為球莖（地下變態莖），球莖扁圓形，表面平滑，老熟後呈深栗色或棗紅色，有環節3-5圈，並有短喙狀頂芽及側芽，依品種不同，球莖直徑10–50毫米。地上莖直立叢生，管狀濃綠色，有節，節上生膜狀退化葉，穗狀花序，褐色花，瘦果，性喜溫暖濕潤，不耐寒。
分布
原生於印度、熱帶非洲、東南亞、華南以及澳洲一帶，中國大陸主要分布於江蘇、安徽、浙江、廣東、廣西、湖北、湖南，台灣主要分布於北部水田，甜荸薺近年產於嘉義縣水上鄉。
用途
荸薺口感甜脆，營養豐富，含有蛋白質、脂肪、粗纖維、胡蘿蔔素、維生素B、維生素C、鐵、鈣和碳水化合物。可以用來烹調，並可制澱粉。廣東小吃馬蹄糕，就是用荸薺所制的、稱為「馬蹄粉」的澱粉所制。它的纖維是球狀的，容易吸附雜物，有很好的清理腸道功能。若要生吃一定要把芽眼和外皮徹底清除，否則易導致薑片蟲卵進入腸道寄生。