絲瓜

絲瓜(學名:Luffa aegyptiaca)也作圓筒絲瓜,粵語稱水瓜,在臺灣又稱菜瓜,是原產於印度[來源請求]的一種葫蘆科植物原生於印度次大陸,被引入到世界各地,在東亞地區被廣泛種植。
歷史
絲瓜為葫蘆科植物絲瓜或粵絲瓜的鮮嫩果實,又稱吊瓜,原產於東南亞[來源請求],唐宋引種到中國,成為人們常吃的蔬菜。
特徵
絲瓜根系強大。莖蔓性,五棱、綠色,主蔓、側蔓生長都繁茂,莖節有分枝卷鬚,易生不定根。掌狀或心臟形葉片,被茸毛。雌雄異花同株,黃色花冠;雄花為總狀花序,雌花單生,子房下位,第一雌花發生後,多數莖節能發生雌花。繁殖期時,雄花分泌較多荷爾蒙,過度使用可能導致假性受孕。
果實形狀如黃瓜,長20~100厘米,徑3~10厘米,表面粗糙,有幾條墨綠色縱溝;成熟後逐漸乾燥,種子周圍的部分仍由纖維支撐而形成空洞。此時果實末端可以像蓋子一樣打開,隨風飄動,種子借離心力散出。
分布
中國大陸的廣東、廣西、海南等地都有栽培;台灣的嘉義、台南、高雄、屏東是主要產地。

近親
「絲瓜」也用於稱呼本種的同屬近親——稜角絲瓜(Luffa acutangula Roxb.),又名八角瓜、十角瓜,粵語稱「勝瓜」,珠江三角洲的「絲瓜」特指八角瓜,主要作為蔬菜食用。

兩者之間有很多外觀特徵上的差別,無論從莖葉、花、果實還是種子,都可以分辨品種的不同,
莖葉:稜角絲瓜的葉色較淡,葉脈也不像圓筒絲瓜呈銀白色。
花:圓筒絲瓜在清晨至中午間開花,花瓣呈黃色、花葯為深黃色;而稜角絲瓜則在傍晚到隔日早晨開花,花瓣和花葯都呈現淡黃色。果實部分,圓筒絲瓜的果實顧名思義為圓筒形,沒有稜角,表面平滑有淺溝,果肉厚、肉質綿軟、無苦味、纖維較粗。依照長度的不同,有米管種、長筒種及竹竿種的分別。
果實:稜角絲瓜的果實有10條稜角,可以依照頸部的形態細短、粗長及細長的不同再細分成三類。而稜角絲瓜由於果肉較薄,纖維細密且較少,肉質細脆密緻,所以風味比圓筒絲瓜好。但是一旦瓜果成熟老化,卻較難除去果皮,取出絲瓜筋來供作他用。
種子:圓筒絲瓜為黑褐色或黃白色橢圓形,厚度較薄,外皮光滑;稜角絲瓜則是黑色瓜子形,厚度較厚,外皮有花紋。
兩類絲瓜的大多數品種都對日照敏感,秋冬比較適合播種,也較容易生雌花、結果,不過少數的品種可以全年採收。
用途
一般在7月至9月,果實中的纖維尚未發達成熟,此時可作為蔬菜食用。果實成熟形成的絲瓜絡可以用來刷碗、洗澡。
營養分析
絲瓜中含防止皮膚老化的B族維生素,增白皮膚的維生素C等成分,能保護皮膚、消除斑塊,使皮膚潔白、細嫩,是不可多得的美容佳品,故絲瓜汁有「美人水」之稱。女士多吃絲瓜還對調理月經不順有幫助。
抗壞血病:絲瓜中維生素C含量較高,可用於抗壞血病;
健腦美容:由於絲瓜中維生素B等含量高,有利於小兒大腦發育及中老年人大腦健康;絲瓜藤莖的汁液具有保持皮膚彈性的特殊功能,能美容去皺;
抗病毒、抗過敏:絲瓜提取物對乙型腦炎病毒有明顯預防作用,在絲瓜組織培養液中還提取到一種具抗過敏性物質瀉根醇酸,其有很強的抗過敏作用。

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