苦瓜（學名：Momordica charantia）又名涼瓜、半生瓜、癩葡萄、錦荔枝等，是葫蘆科的熱帶和亞熱帶藤本植物。苦瓜原產於非洲。[1]野生或半馴化的變種在史前時期遍布亞洲，很可能在東南亞被完全馴化。
苦瓜花粉粒
一年至多年生攀緣草本植物，能長到4到5公尺高。葉對生，葉片深裂三至七片。雌雄同株異花，夏季盛開。秋季結實，果細長紡錘形，野生種約5公分，栽培種長20~50公分。果皮上佈滿許多疣，表面臘質。未成熟時果實為綠色，成熟後為黃色並開裂，內有種子數十枚，外覆紅色的假種皮。
品種繁多，短果型長約8公分，也有長果型可以長到20~80公分。苦味因品種而異，表面有大疣和淺綠色的苦味往往較少。印度和中國苦瓜種群的遺傳多樣性很高。中國對154個樣本的種質進行的研究區分了46個基本組，同樣，印度的一份出版物（2018年）證實了亞熱帶氣候中的高遺傳變異性。
栽培
苦瓜的栽培要求溫度在24到35°C之間，土壤涼爽但不濕潤，海拔低於1700公尺。在溫帶氣候下，建議在受保護的環境中催發幼苗。播種後兩個月開花。超過14小時的日光會使開花減慢。通過定期收穫綠色果實，結果可以延長至6個月。幾乎與一天的長度無關。
在栽培時，計劃在2.5公尺處打一個帶網的木樁，每隔50公分種一株。覆蓋保持土壤濕潤。施肥應富含氮元素，並防止苦瓜容易出現的缺硼現象。微量元素的投入有利於生長和結果，2017年，在播種後35天和45天葉面上噴灑0.5%的ZnSO4+FeSO4+MgSO4溶液已成功試驗。羅馬尼亞的一項研究表明，在2個枝條上的種植可以增加果實產量和早熟度。
有覆蓋的土壤有利於豐收和優質的收成，使用塑料覆蓋的時間會提前一周。根據2018年印度的一項覆蓋系統比較，在塑料覆蓋或礦物覆蓋下可以觀察到更好的土壤濕度。在水培中，珍珠岩+蛭石和蛭石+椰子纖維基質的產量最高。
使用苦瓜作為砧木可以提高黃瓜的耐熱性。2021年，俄羅斯研究人員已成功測試將苦瓜嫁接在夏南瓜（Cucurbita pepo）、筍瓜（Cucurbita maxima）、中國南瓜（Cucurbita moschata）、魚翅瓜（Cucurbita ficifolia）和葫蘆（Lagenaria siceraria）等上，用於在溫暖氣候下的溫室中栽培：最高的嫁接成活率是在筍瓜上。他們指出，苦瓜果實中的乾物質和總碳水化合物含量顯著增加。
關於產量的數據很少且不一致，目前的產量估計為每年1000萬至2000萬噸。按生產國劃分：75%的密集型生產來自亞洲，包括印度31%、中國22%、巴基斯坦9%、越南6%。2003年，印度的產量為457萬噸。面積448000公頃（即10噸/公頃），其中32%播種雜交種子，其產量是傳統種子的兩倍。